卡拉加斯地区是世界上铁矿分布最集中和最富的地区。其发现完全带有偶然性，上世纪60年代。
，美国钢铁公司的一架直升机在亚马逊热带雨林探矿，需要加油，费了很大的劲才找到一块降落的地方。直升机上的地质人员发现山光秃秃的(后来才知道只要没有树的地方肯定有铁矿)，红红的，感觉是铁矿，就采样回去分析，结果发现铁品位高达66%。
后来又相继发现了其他矿产；卡拉加斯地区不但富有铁，锰、铜、锡、铝，甚至金也很丰富。美国钢铁公司想开发卡拉加斯铁矿。
但巴西政府不愿意把铁矿控制权交给一家外国公司。1970年，巴西政府与美国钢铁合资创建亚马逊矿业公司，其中淡水河谷持有51%股权，美国钢铁公司持有49%。但是，1977年美国钢铁公司退出合资公司，以5500万美元将持有的股份卖给了淡水河谷公司。
卡拉加斯铁矿赋存于太古代铁矿建造中。矿层风化厚度在100-150米之间，条带状磁铁矿氧化厚度最高达到500米。80%的储量由地表松软的褐铁矿和其下厚约300米的赤铁矿层组成。赤铁矿很富，但其中也包含硬度较大的硅质团块，也是下面未富集的BIF的过渡层。
卡拉加斯地区已知铁矿石储量180亿吨，平均品位65.4%。区内分布着一系列铁矿床，最大的为北岭(North Range)铁矿，储量62亿吨，铁品位65.8%，磷品位0.038%，二氧化硅1.0%，三氧化二铝1.05%，锰0.45%，硫0.01%。其他重要的铁矿还有南岭(South Range)。
在北岭铁矿南面35公里处，储量104亿吨，铁品位66.3%；东岭(East Ridge)铁矿，储量4亿吨，铁品位65.9%；南费里斯岭(South Felix Ridge)铁矿，储量6亿吨，铁品位62.8%。
目前铁矿石产品中三氧化二铝和二氧化硅的含量都小于1%，五氧化二磷的含量小于0.03%，锰的含量小于0.3%，其中10%的为块矿，90%的为粉矿。2009年，据测算，卡拉加斯地区保有储量(确定的和概略的)为72亿吨。
